Na última quinta-feira, 15, o promotores federais dos Estados Unidos anunciaram a acusação formal contra 26 pessoas suspeitas de integrar um esquema internacional de manipulação de apostas esportivas. O esquema envolvia partidas de basquete universitário norte-americano e jogos de uma liga profissional da China e segundo as autoridades, o grupo atuava de forma coordenada em apostas ilegais e chegou a influenciar quase 30 partidas.

A denúncia foi apresentada oficialmente na Filadélfia e reúne acusações de suborno, conspiração criminosa e fraude esportiva. Conforme os investigadores, os apostadores pagavam a atletas esécíficos, para que rendessem abaixo do normal e assim, influenciassem em placares e resultados com o objetivo de lucrar no mercado de apostas.

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Entenda como o grupo trabalhava

As investigações apontaram que o esquema teve início na China, em setembro de 2022, e consequentemente, foi expandido para os Estados Unidos onde começou a gerar lucros significativos. Com isso, o foco do grupo passou a ser o basquete masculino da Divisão I da NCAA, principal competição universitária do país.

“Denunciamos uma conspiração internacional envolvendo jogadores, ex-atletas e apostadores profissionais. Eles manipularam partidas em diferentes regiões e comprometeram a integridade do esporte por ganho financeiro”, afirmou o promotor federal David Metcalf.

Ex-jogador da NBA é citado na investigação

Embora não esteja entre os acusados, o ex-jogador da NBA Antonio Blakeney é citado na denúncia, por, segundo a promotoria, ter recrutado jogadores para influenciar partidas da Associação Chinesa de Basquete, quando atuava pelo Jiangsu Dragons. Blakeney, de 29 anos, jogou duas temporadas na NBA pelo Chicago Bulls, entre 2017 e 2019. Os investigadores afirmam que cerca de US$ 200 mil em dinheiro foram deixados em um depósito ligado ao atleta na Flórida ao final da temporada 2022/23.

Já nos Estados Unidos, os acusados teriam oferecido subornos a mais de 39 jogadores universitários, com pagamentos que chegavam a US$ 30 mil por partida. Ao mesmo tempo, o grupo movimentou milhões de dólares em apostas ilegais e segundo a denúncia, mais de uma dúzia dos réus participou de competições universitárias nos últimos três anos e podem pegar até cinco anos de pena, se acusados.

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